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ATLANTA—Más de 75 católicos se tomaron los pasillos de mármol del Capitolio de Georgia el 21 de febrero para asistir a un día de abogacía.

El Día Católico en el Capitolio es un evento anual de la Conferencia Católica de Georgia, el brazo de la política pública de las diócesis de Atlanta y Savannah. El día promueve la fe en acción durante la sesión legislativa estatal. Los católicos comenzaron con un informe matutino sobre legislaciones claves en la iglesia adyacente al Capitolio, el Shrine of the Immaculate Conception.

Frank Mulcahy, director ejecutivo de la Conferencia Católica de Georgia, dijo que los legisladores, cuando están en las cámaras en plena sesión, disfrutan ser llamados a interactuar con sus constituyentes, y este tipo de encuentro es fructífero.

“Ellos manejan muchos asuntos diariamente,” dijo Mulcahy, señalando que es crítico que las personas aboguen por la legislación.

“Lo que están haciendo es muy importante”, añadió.

Entre los participantes se encontraban grupos parroquiales, sacerdotes y diáconos de la Arquidiócesis de Atlanta, estudiantes de Cristo Rey Atlanta Jesuit High School y educadores de la Diócesis de Savannah, incluyendo la superintendente de escuelas católica de Savannah, Michelle Kroll.

El Obispo Auxiliar de Atlanta, Luis R. Zarama, animó a los participantes reunidos en el sótano del Santuario.

“Para Jesús, nada fue sencillo, en lo absoluto. Necesitamos seguir sus pasos”, dijo.

Camino a la sesión matutina, el Obispo dijo que observó cómo otros cabilderos vestían uniformemente para diferenciar sus respectivos días de abogacía.

Jóvenes representantes de Futuros Agricultores de América llevaban chaquetas azules y miembros de la Asociación de Constructores de Casas de Georgia lucían chalecos reflectantes para sus eventos legislativos. Estudiantes de la escuela de farmacología vestían batas blancas para identificarse ante los legisladores.

El Obispo Zarama solicitó a los asistentes que demostraran que los católicos son gente llena de gozo.

“Esta es nuestra fe. Y el amor es la mejor manera de afrontar las cosas”, dijo. “No tenemos uniformes, pero tenemos lo mejor de todo”.

Los defensores deben llevar el mensaje de la Buena Nueva, señaló el obispo.

“Les pedimos a todos que se vistan de amor”, dijo.

Legislaciones destacadas

Esta sesión, la Conferencia Católica de Georgia ha monitoreado el progreso de tres proyectos legislativos:

El proyecto de ley de la Cámara (HB217) aborda créditos fiscales para organizaciones de becas estudiantiles (SSO por sus siglas en inglés). Georgia permite obtener créditos fiscales por donaciones hechas a organizaciones de becas estudiantiles que proporcionan ayuda a estudiantes en escuelas que no son públicas. GRACE Scholars, que apoya a las escuelas católicas en Georgia, es una de dichas organizaciones. Bajo la ley actual, el límite máximo estatal en créditos fiscales permitido para donaciones hechas a toda tipo de organizaciones de becas estudiantiles anualmente es de $58 millones. El proyecto de ley propone aumentar el máximo para permitir más donaciones y becas. El HB 217 fue aprobado por la Cámara de Representantes de Georgia el 28 de febrero y pasó al Senado.

El proyecto de ley del Senado (SB 185) cambiaría el estándar de prueba de discapacidad intelectual en casos de sentencias de penas capitales. Georgia es el único estado que utiliza el estándar de prueba más alto, fuera de “más allá de una duda razonable”. Este proyecto de ley, referido al Comité Judiciario del Senado, cambiaría el estándar a “preponderancia de las pruebas”. Es decir, que protegería de una mejor manera a personas con discapacidades intelectuales contra una ejecución errónea. El primero de marzo, el Sub-Comité B del Comité Judiciario del Senado sostuvo una audiencia sobre el proyecto, la cual fue bien atendida, pero fue una audiencia sin voto. Como resultado, la legislación no recibió un voto a tiempo para esta sesión. Varios proponentes continúan optimistas sobre el pasó del proyecto de ley durante la sesión legislativa de 2018.

El proyecto de ley del Senado (SB 39) y el proyecto de ley de la Cámara de Representantes (HB 341) incluyen listar en el registro de ofensores sexuales aquellos condenados de proxenetismo o facilitación. Los patrocinadores son la Senadora Renee Unterman, Republicana del 45^o distrito, y el Representante Bert Reeves, Republicano de Marietta. El proyecto de ley 341 fue aprobado por la Cámara de Representantes, enviado al Senado y referido al Comité Judiciario.

La sesión, que comenzó el 9 de enero, está programada para concluir cerca de finales de marzo.

Maggie Rousseau, directora del Ministerio de Discapacidades de la arquidiócesis, solicitó apoyo al proyecto de ley de estándar de prueba de discapacidad intelectual, SB 185. Este proyecto pondría a Georgia en conformidad con otros estados al evaluar si una persona tiene una discapacidad intelectual que la haga no elegible para la pena capital.

“¿Por qué es importante este proyecto de ley? Porque es simplemente incorrecto”, dijo Rousseau sobre la distinción de Georgia como el estado con el más alto estándar para que un individuo pruebe una discapacidad intelectual durante la etapa de sentencia.

“Aboguen por la misericordia”, dijo. “En el estado de Georgia no somos salvajes. Somos gente realmente buena y decente. Sé que podemos lograrlo”.

Kat Doyle, directora de los Ministerios de Justicia y Paz arquidiocesanos, dio una breve explicación sobre el problema del tráfico sexual en el área metropolitana de Atlanta. Doyle dijo que cientos de personas, incluyendo niños, son víctimas de tráfico cada noche en nuestra área.

El año pasado, los votantes aprobaron una enmienda a la constitución estatal para proporcionar un fondo para la rehabilitación de menores víctimas de tráfico.

Doyle dijo que la propuesta legislativa de este año aborda otro aspecto del problema.

“Este año se trata sobre combatir la demanda”, enfatizó.

Doyle motivó a los participantes para que pidieran a sus legisladores la aprobación del proyecto de ley “votando sí”.

Participación de estudiantes de secundaria

Matt y Michelle Dukes de Snellville, feligreses de St. Stephen the Martyr Church en Lilburn, estaban participando en el Día Católico por primera vez. Él ingresará a la Iglesia Católica esta Pascua.

Es importante “estar involucrado y hacer más, y mostrarle a Matt que ser católico implica más que ir a la iglesia”, dijo Michelle Dukes.

La pareja se mudó del sur de Georgia al área metropolitana de Atlanta hace dos años y entre sus planes estaba el hablar con sus representantes sobre cuestiones pro-vida.

Jahari Fraser, de 16 años de edad, fue uno de tres estudiantes representando a la escuela secundaria jesuita Cristo Rey que tomó parte en el evento. Fraser dijo que estaban ansiosos de hablar con sus legisladores en persona. Como presidente del ministerio estudiantil, estaba interesado en hablar en contra de la pena de muerte.

“No creo que esa sea la mentalidad correcta. Si Dios perdona, ¿por qué no podemos hacerlo nosotros?”, dijo Fraser.

Fraser asiste a una iglesia sin denominación y cree que es importante participar en el ministerio estudiantil y en varias actividades por fuera de clases.

“No quería ser como cualquier otro estudiante”, dijo Fraser, quien cursa su penúltimo año de secundaria.

Dijo que a pesar de que la pena de muerte ha estado en vigor por años, eso no la hace correcta. Fraser invita a otros a conocer las historias detrás de los reclusos.

“Creo que puedo hacer un cambio como miembro del ministerio estudiantil”, dijo.

El Diácono Francis Head de St. Gabriel Church en Fayetteville recorrió el histórico Capitolio en su silla de ruedas para representar aquellos con discapacidades. Él trajo a su hijo, Will, por primera vez. Will, adoptado de Guatemala, fue una voz para la comunidad hispana.

“Solo espero ser una presencia visible”, dijo el Diácono Head.

El diácono y un grupo de defensores hablaron brevemente con su senador a favor de mayores sanciones para los traficantes sexuales y sobre la medida de discapacidad intelectual propuesta.

“No estamos diciendo que el castigo no es merecido”, el diácono dijo refiriéndose a la medida sobre el estándar de la sentencia sobre la pena de muerte. “Estamos buscando que se haga justicia en todos los niveles”.

Colaboración entre judíos y católicos

El Día Católico contó con el apoyo de la comunidad judía. Harold Hershberg, asistente del director regional del Comité Judío Americano de Atlanta (AJC por sus siglas en inglés), acudió para ofrecer apoyo. Hershberg dijo que la colaboración es parte de una “relación permanente con la Arquidiócesis de Atlanta”.

El AJC se enfoca en descubrir cómo trabajar y ser fraternal con sus hermanos.

“Algunas de estas cuestiones son también importantes para la comunidad judía”, anotó Hershberg sobre varias áreas de interés para los católicos.

“Indagamos para ver dónde podemos fortalecer nuestras comunidades”, dijo.

El AJC trabaja para combatir anti-semitismo y promover valores democráticos alrededor del mundo.

Trabajar con otras religiones ayuda al AJC a encontrar la sinergia para lograr objetivos que tengan un impacto.

“Me siento muy bendecido de tener esta relación”, dijo sobre la colaboración con la Iglesia Católica.

El Obispo Zarama, quien fue el capellán del día en la Cámara de Representantes, hizo algunas observaciones antes de orar con los representantes. Los participantes en el Día Católico tomaron asiento en la galería sobre las cámaras para poder echar un vistazo desde lo alto.

“Estoy muy asustado de estar aquí frente a ustedes”, admitió el obispo a los legisladores.

Zarama dijo que había cambiado de opinión en referencia a leer sus notas y había decidido hablar desde el corazón.

El Obispo Zarama dijo a los representantes que apreciaba su llamado a servir.

“Ustedes están aquí porque el pueblo depositó su confianza y confía en ustedes. Confía en su capacidad para estar aquí. Tienen una misión que cumplir”, dijo.

El Obispo reconoció que esa labor no es sencilla.

“¿Por qué? Porque para ser capaces de servir al pueblo, necesitan conocer los corazones de las personas”, dijo.

Los legisladores traen la agenda del pueblo al Capitolio, y el público los está mirando y espera mucho de ellos.

“Que sus corazones estén libres para escuchar. Que estén libres para hablar. Que estén libres para compartir, y que puedan alcanzar la comprensión mutua”, dijo el Obispo Zarama.

El gozo provendrá de la satisfacción del deber cumplido y de tener agendas de justicia en lugar de agendas personales, dijo.

Antes de comenzar el Juramento a la Bandera, el Obispo Zarama ofreció una oración por las familias y el personal de los legisladores, y por los representantes mismos.

“Señor dales los corazones y las mentes para proteger las vidas, la libertad y los deseos de alegría con los que nos has bendecido”, dijo en su oración.