Photo by Cindy Connell Palmer 

MONROE—Para Cindy Connell Palmer, un viaje a Italia se convirtió en un momento de significado espiritual, uno que se convirtió en algo aún más significativo después de la muerte del Pontífice.

Palmer, quien pertenece a la iglesia de Santa Ana en Monroe, visitó Roma con su familia en julio de 2021. La familia de cinco miembros llegó un domingo con la esperanza de escuchar el Ángelus del Papa.

“Fue un momento preciso”, dijo Palmer. “Acabábamos de llegar y estábamos descargando rápidamente nuestras cosas cuando nos dimos cuenta de que nuestro apartamento daba al Vaticano. Fue como tenía que ser”.

La familia se dirigió rápidamente a la Plaza de San Pedro y alcanzó el final de la bendición. A pocos días de haber salido del hospital en ese momento, el Papa Francisco parecía lleno de energía y alegría, recordó Palmer.

“Fue tan hermoso estar allí y rezar la oración del Ángelus con él”, dijo. “Verlo en persona y experimentarlo todo como una familia fue increíble”.

Pope Francis recites the Angelus prayer in St. Peter’s Square. Cindy Palmer witnessed the blessing with her family during a trip to Italy in 2021. Photo Courtesy of Cindy Connell Palmer

Todavía lidiando con las secuelas de la pandemia del COVID-19, las calles de Italia permanecían tranquilas y despobladas. Palmer recordó que la multitud del domingo era pequeña, lo que hizo que el encuentro fuera aún más íntimo y personal. El momento de su visita coincidió con la primera celebración del Día Mundial de los Abuelos y las Personas Mayores, mencionó Palmer, quien recuerda a las monjas repartiendo flores a quienes celebraban la tradición.

Su conexión con el momento se extiende más allá del Vaticano. Años atrás, había cuidado a un italiano feligrés de la iglesia de Santo Tomás Moro en Decatur. Los dos compartieron momentos viendo transmisiones en la cadena de televisión Eternal Word, incluyendo la histórica renuncia del Papa Benedicto XVI y la elección del Papa Francisco.

Cuando se dio a conocer la noticia de la muerte del Papa Francisco, admitió haber sentido más paz que tristeza.

“Sentí alegría porque era Pascua”, indicó. “El día antes de que falleciera, todavía estaba saludando a la gente. Aunque no celebró la liturgia, dio una bendición. Fue casi perfectamente sincronizado”.

Su admiración por el difunto pontífice se extiende profundamente a su legado. El Papa Francisco, el primero en recibir el nombre de San Francisco de Asís, le recordaba mucho al santo. Su amor por ayudar a los pobres, dijo, era muy inspirador.

“Se parecía mucho a San Francisco, se preocupaba por todos. Me encantó que habilitara áreas para que las personas sin hogar se cortaran el cabello. Realmente se preocupaba por la gente”.

La familia de Palmer tiene una historia de encuentros poderosos. Su hija, Hannah Palmer, recibió la Primera Comunión del Papa Benedicto XVI en el Yankee Stadium de Nueva York. Además, Palmer asistió una vez a misa con San Juan Pablo II en Canadá.

Para Palmer, el Papa Francisco tenía una humildad significativa que siempre recordará. Ahora, al mirar atrás a ese día en Roma, señaló que atesoraría ese momento para siempre.

Al recordar el día de su elección, Palmer indicó que la calidez y sonrisa iniciales del Papa al saludar a la multitud en la Plaza de San Pedro por primera vez son las características que lo hicieron tan cautivador para el mundo.

“Siempre lo recordaré en el balcón cuando saludó a todos por primera vez”, asintió. “La expresión de su rostro era tan dulce. Así es como lo recordaré”.